Elle a vu des femmes mourir en couches. D’autres survivre… mais avec une vie brisée. Des femmes qui, après avoir donné la vie, se retrouvent à perdre leurs urines, leur dignité et même leur foyer souvent. Depuis près de 30 ans de carrière, Dr Josiane Ouédraogo, gynécologue obstétricienne et fondatrice de l’association Genit Care Africa, mène un combat acharné contre la fistule obstétricale au Burkina Faso. À l’occasion du 23 mai, Journée mondiale pour l’élimination de la fistule désignée comme “la maladie de la honte”, elle revient sur son parcours entre formations, soins et soutiens humanitaires.
Dans son bureau, Dr Josiane Ouédraogo parle de la fistule obstétricale avec une précision, car depuis près de 30 ans, elle est engagée pour l’éradication de cette maladie au Burkina. Des femmes rejetées, humiliées, parfois abandonnées dès la maternité, elle en a rencontré, mais à ses débuts, impuissante d’apporter un soutien. « Très tôt, à mes débuts dans la médecine, ou j’étais d’abord généraliste, j’ai été sensible à la mort des femmes et à la mort des nouveau-nés. Je me suis dit qu’il était absolument inacceptable que des femmes meurent en donnant la vie », confie-t-elle.
Médecin depuis 29 ans, elle a exercé aussi bien dans le privé que dans le public, en milieu rural comme urbain. Son parcours l’a menée à Fada N’Gourma où elle y a passé 15 ans. C’est là-bas qu’elle découvre l’ampleur du drame silencieux que vivent les femmes atteintes de fistule obstétricale. « Je voyais des femmes qui ne mouraient pas après l’accouchement, mais qui étaient complètement abîmées. Elles survivaient… mais leur vie basculait », déplore-t-elle.
À l’époque, elle ne savait pas encore réparer ces lésions. Elle ignore même comment prévenir ou accompagner psychologiquement ces patientes. Puis viendra la spécialisation au Bénin, avant un retour au Burkina Faso. De son retour au pays, elle fait une rencontre qui va changer le cours de son engagement : celle du Dr Guiro Moussa, aujourd’hui chirurgien urologue à l’hôpital Saint-Camille de Ouagadougou.
Elle revient aujourd’hui sur cette rencontre, dit-elle, a bouleversé sa vie, sa carrière et sa personnalité. « Un jour anodin, il m’a dit : “Petite sœur, viens, on va opérer une femme atteinte de fistule obstétricale.” Je croyais qu’il plaisantait. Mais il m’a donné le bistouri et il m’a fait confiance », se remémore-t-elle.
Dans ses souvenirs, elle revoit encore sa première intervention : la peur de faire des erreurs. En chirurgie, dit-elle, « l’erreur n’est pas autorisée ». Mais en fin, elle réussit le coup sous la conduite du Dr Guiro.
A Fada N’Gourma, grâce à un soutien du Fonds des Nations Unies pour la Population (UNFPA), elle bénéficie d’une formation à Addis-Abeba, en Ethiopie. Là-bas, un détail la marque : des patientes opérées de fistules obstétricale deviennent des ambassadrices de la lutte contre la maladie. « Là-bas à Addis, c’est une femme opérée de fistule obstétricale qui m’a appris à opérer la fistule obstétricale. Les femmes guéries devenaient actrices de leur propre combat », relate-t-elle.
Qu’est-ce que c’est que la Fistule Obstétrical ?
La fistule obstétricale, explique-t-elle simplement, est « un trou » qui se crée entre le vagin et la vessie, ou parfois entre le vagin et le rectum, après un accouchement difficile et prolongé. Résultat : les urines ou les selles s’écoulent continuellement par le vagin, sans que la patiente ne puisse se contrôler. « C’est un problème mécanique lié à l’accouchement. La tête du bébé reste coincée trop longtemps. Les tissus meurent et laissent une ouverture », ajoute-t-elle.
Les conséquences sont terribles. Au-delà des douleurs physiques et des infections répétées, la femme perd progressivement sa place dans la société et est obligée de s’isoler. « L’odeur de l’urine est très forte. La femme elle-même finit par avoir honte d’elle-même. Là où elle s’assoit, ça laisse des traces. Les gens la fuient. Souvent son mari l’abandonne, sa famille la rejette. Souvent, l’abandon commence dès la maternité. Le bébé naît mort. Puis le mari s’éloigne. La famille aussi. Socialement, elle perd sa valeur », déplore-t-elle.
Pourtant, insiste la gynécologue, la fistule obstétricale se soigne. Lorsqu’elle est détectée tôt, une simple sonde urinaire placée pendant quelques semaines peut permettre la guérison. Mais dans les cas avancés, la chirurgie devient indispensable. Certaines patientes, révèle Dr Josiane, guérissent après une seule intervention, d’autres par contre peuvent subir plusieurs opérations, parfois plus de dix.
Et contrairement aux idées reçues, une femme opérée peut retrouver une vie normale, peut accoucher, et peut vivre paisiblement dans son foyer.
« Elle peut retomber enceinte et avoir un enfant. Mais l’accouchement devra obligatoirement se faire par césarienne programmée pour éviter que la fistule ne revienne », souligne-t-elle.
Et aussi, la fistule n’est absolument pas contagieuse.
« Ce n’est pas parce qu’on s’assoit à côté d’une femme atteinte qu’on va attraper la fistule. Il faut bannir cette peur et cette stigmatisation. La fistule n’est aucunement une maladie contagieuse », précise-t-elle.
27 milliards FCFA pour la lutte contre la fistule, le gouvernement burkinabè engagé pour la dignité des femmes
Au Burkina Faso, la lutte contre la fistule bénéficie d’un cadre de planification soutenu par l’État et des partenaires comme l’UNFPA et l’ambassade de Belgique avec un objectif commun : éliminer la fistule obstétricale d’ici 2030.
Selon Dr Josiane Ouédraogo, l’Etat burkinabè investit environ 7 milliards de francs CFA dans la lutte contre la fistule à travers notamment la gratuité des soins (il y a un gap de 20 milliards a mobiliser pour aller a l’élimination de la fistule obstétricale. « Il faut reconnaître que l’État a pris la mesure du problème. La prise en charge de la fistule fait partie de la gratuité des soins. Mais sur le terrain, les femmes restent extrêmement pauvres et le matériel adéquat pour la chirurgie reste insuffisant », indique-t-elle.
Pour elle, la lutte contre la fistule est multisectorielle. Elle dépasse largement le seul cadre médical. « La fistule est une question de santé, mais aussi d’éducation, d’infrastructures routières, de droits humains, de promotion de la femme. C’est une lutte multisectorielle », a-t-elle souligné.
Elle évoque également les « 3 principaux retards » qui favorisent l’apparition de la maladie surtout en zone rurale : le retard à décider d’évacuer la femme en travail, le retard dans sa prise en charge au centre de santé, puis le retard dans l’accès aux soins spécialisés. « Une femme en travail ne doit pas voir le soleil se coucher deux fois. Il faut la libérer pour éviter des séquelles. Pendant le travail d’accouchement, la tête du bébé qui est dure, si elle n’a pas assez d’espace pour sortir, elle cogne le bassin de la femme, et cela peut laisser une plaie, ronger les tissus mous qui vont se décoller et laisser de graves blessures et la la fistule est ainsi créée », martèle-t-elle.
Un appel à aider, soutenir et accompagner les patientes
Dans un appel, la gynécologue invite la société entière à changer de regard sur les femmes touchées. « Une femme qui souffre de fistule a besoin d’amour, d’accompagnement et non de rejet », lance-t-elle. A L’endroit des patientes, elle interdit la solitude. « Qu’elles ne se cachent pas. La fistule se guérit et la prise en charge est gratuite. Elles peuvent retrouver leur dignité et cela, en se rendant le plus tôt possible dans un centre de santé médical », affirme-t-elle. Elle invite également à un élan de solidarité pour mobiliser des ressources endogènes (dans le cadre de notre souveraineté) pour combler le gap pour être au rendez-vous de 2030.
Et sur ces mots, c’est le combat d’une femme qui, depuis des années, refuse qu’une autre femme soit condamnée à vivre dans l’humiliation pour avoir simplement donné la vie.
Diane SAWADOGO/ MoussoNews
